第229章
“哼！小气！”她冲着沈墨做了个鬼脸，转身就跑，鹅黄色的裙摆在空中划出一道活泼的弧线，很快消失在院门后。
沈墨看着她的背影，无奈地摇了摇头，重新躺好，低声笑骂了一句：“没个正经。”
声音里却没有多少责备，更多是长辈看着小辈顽皮时的纵容与慈爱。
岁月，自然不可能在沈墨真实的容颜上留下任何痕迹。以他结丹后期的修为，又修炼有阳极阴转诀这样的逆天功法，若无意外，永葆青春自然不在话下。但为了“适应”凡人的生活，不显得过于惊世骇俗，他不得不以精妙的易容术，一点点地“变老”。从初来斜江城时的弱冠青年，到如今看上去的四十岁人，每一步变化都微小而自然，符合凡人衰老的规律。
顾允寒同样如此。每年他来时，沈墨都会“要求”他也调整容貌，看起来要比实际年龄增长一些。于是，在青石巷众人眼中，沈大夫和他那位在郡城衙门做事的旧友“顾兄”，便是相识于微时，各自成家立业，情谊深厚，二十多年来始终保持着一年一聚的习惯。两人也都从当年的青年，步入了沉稳的中年。
水生早已不是当年那个在货栈搬货、伤了腿只能憨厚笑着的年轻人。在沈墨的悉心教导下，他如今已是斜江城小有名气的大夫，医术扎实，待人诚恳，足以独当一面。墨仁堂的日常事务，大多由他打理，沈墨乐得清闲，每日里不是在晒太阳看书，就是去斜江边钓鱼，或者去张家串门，日子过得悠闲自在，颇有几分大隐隐于市的味道。
矮几上的小炭炉，茶壶里的水又滚了，发出轻微的“咕嘟”声。
水生从前面诊堂走过来，看到沈墨躺在摇椅上，笑着摇了摇头，给他换上了热茶。
“小禾又缠着你了？”水生在他旁边的小凳子上坐下，问道。岁月也在他身上留下了痕迹，憨厚的脸上多了些风霜与稳重，眼角有了细纹，但眼神依旧清澈温和。
沈墨端起热茶，吹了吹气，点点头：“长大了，心思活了，想出去走走看看，也正常。”
水生叹了口气：“这丫头，越来越没规矩了。待我回去说她。”
沈墨抿了口茶，慢悠悠道：“别说是我告诉你的。”
两人对视一眼，都笑了起来。多年的相处，早已让他们之间有了家人般的默契与随意。
水生笑了一会儿，看着沈墨，犹豫了一下，才问道：“顾兄……今年也快来了吧？”
“嗯，就这几天了。”沈墨放下茶杯，目光投向院墙上那一片被夕阳染红的天空。
水生沉默了片刻，似乎在下决心。他终于还是开口，声音压得很低，带着一种小心翼翼的试探：“沈大夫，你跟顾兄……你们俩……”
沈墨转过头，看着他脸上那副欲言又止、混合着好奇、了然又有些担忧的复杂表情，忽然觉得有点好笑。他伸手拍了拍水生的肩膀，语气轻松：“有话直说。咱们都认识这么多年了，都是这个年纪的人了，还有什么好绕弯子的？”
水生被他说得有些不好意思，挠了挠头，最终还是鼓起勇气，直视着沈墨的眼睛，问出了那个在他心中盘旋了许多年的问题：
“你们……是一对吧？”
沈墨微微一怔，随即嘴角慢慢扬起一个弧度。他没有立刻否认，也没有承认，只是反问道：“怎么看出来的？”
水生见他没生气，松了口气，语气也自然了许多：“是个人……多少都能看出来一点吧。郡城离咱们斜江城可不近，来回一趟，少说也得个把月，可这二十多年来，每年都来，从未断过。这份心，这份坚持，可不是一般人能做到的。就算真是至交好友……也未免太……上心了。”
他顿了顿，又补充道：“而且，眼神是骗不了人的。顾兄看你的眼神……跟看别人，完全不一样。”
沈墨静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。夕阳的余晖落在他脸上，将那几道刻意画上的细纹染成了温暖的橘红色。
许久，他才轻轻“嗯”了一声，点了点头：“是。”
很简单的一个字，却带着千钧的重量，也解开了水生心中多年的疑惑。
水生得到了肯定的答案，心中反而有些感慨。他看着沈墨平静的侧脸，忍不住又问：“那……既然彼此有意，为何不索性在一起？这岁月匆匆，一年才见一面……岂不是太熬人了？”
这个问题，沈墨无法给出真实的答案。他总不能说，自己是来历练心境寻找大道的修士，顾允寒是坐镇一方的元婴郡侯，他们有各自的使命与道路，漫长的分离是为了更长远地并肩？
他沉默了片刻，最终只是扯了一个在凡人听来合情合理的、略显无奈的谎：
“他家里……不同意。”
水生闻言，脸上顿时露出愤慨又同情的神色。他用力一拍大腿：“顾兄家里……也太不通情理了！你们这么好……唉！”他叹了口气，随即又挺起胸膛，语气里充满了对顾允寒的钦佩，“不过，顾兄真是条汉子！家里不同意，还能年年都来看你，这份情义……没得说！”
沈墨看着他义愤填膺又真心实意为他们感到不平的样子，心中微暖，又有些好笑。
他低下头，看着杯中沉浮的茶叶，轻轻笑了笑，低声重复了一句：
“确实。”
是条“汉子”。
第295章 半甲子
半个甲子的光阴，如同斜江的流水，看似平缓，却在日夜不息的奔淌中，带走了青石巷许多熟悉的面容，也沉淀下太多无法言说的重量。
又是一年深秋，天高云淡，风里已带了刺骨的寒意。张家那间住了几代人的老屋里，弥漫着浓重的药味。
床榻上，水生静静地躺着。
曾经那个能扛起货栈沉重木箱、有着使不完力气的憨厚汉子，如今已是老态龙钟，瘦得几乎脱了形。脸颊深深凹陷下去，皮肤松弛，布满老年斑，唯有那双眼睛，在昏黄灯光下，依旧保持着几分清明与温和。
那是徐禾的手。曾经那个鹅黄衣裙、蹦蹦跳跳的少女，如今也已年近四十，眼角有了细纹，眉宇间沉淀了为人妻母的稳重与风霜。她跪在床前，眼睛红肿。
“别哭……”水生的声音很轻，气若游丝，却带着一种奇异的平静，甚至还努力扯出一个安抚的笑容，“傻丫头……生老病死，咱们做大夫的……得看开些……”
他断断续续地说着，每说几个字，就要停下来喘息片刻。
“这辈子……爹是值了的……有你，有你娘……有沈大夫……有街坊邻居……现在……爹要去看你娘了……她等了我……好些年了……”
芸娘去年离世，自那以后，水生的身体便一日不如一日，精神也常常恍惚，总爱对着空气念叨芸娘的名字。街坊都说，他是思念成疾，心也跟着去了。
徐禾听到父亲提起母亲，眼泪更是汹涌，却咬着唇，不敢哭出声，只是更用力地握紧了父亲的手。
床榻周围，还站着不少人。有街坊里德高望重的老人，有墨仁堂如今的伙计学徒，都是与水生素日交好或受他恩惠的人。每个人的脸上都写满了哀戚与不舍。
沈墨也站在人群后面。
他此刻花白的头发，一身半旧的青色长衫。他静静地看着床上的水生，眼底翻涌着浓得化不开的悲伤。
他经历过太多离别。家族的覆灭，亲朋的离散，修仙路上见证的生死更是不计其数。他以为自己早已看透，早已麻木。
可当这一刻真正来临，当看着这个像家人一样相处了几十年的人，即将油尽灯枯时，却有锥心刺骨的疼痛。
眼泪，不受控制地盈满了眼眶。
水生絮絮叨叨地说完对徐禾的叮嘱，目光缓缓移开，在人群中搜寻，最后，落在了沈墨身上。
“沈墨……”他轻声唤道，声音里带着一种近乎孩童般的依赖。
沈墨深吸一口气，压下喉间的哽咽，走上前，在床边的矮凳上坐下。他伸出手，搭上水生枯瘦如柴的手腕，指尖冰凉。
脉象微弱至极，时有时无，如同风中残烛，随时可能熄灭。脏腑衰竭，生机已绝，是真正的寿终正寝，回天无力。
沈墨沉默着，收回手，从怀里掏出一个温润的白玉小瓶。瓶身触手生温，里面是他炼制、一直珍藏的几枚“延寿丹”。虽不能逆天改命，却足以吊住性命，让水生再安稳地多活几年。
他拔开瓶塞，倒出一枚龙眼大小、通体碧绿、散发着清香的丹药，想要喂给水生。
一只枯瘦的手，却轻轻地、却异常坚定地，按住了他的手。
水生摇了摇头，眼神清明而平静，甚至还带着一丝淡淡的笑意。
“别了……”他声音轻得几乎听不见，“再过几年……芸娘……该怪我了……说好了……一起走的……”
沈墨的手僵在半空。他看着水生那双平静接受死亡的眼睛，看着他嘴角那抹近乎解脱的笑意。