第5章
涅布赫尔微微扬起下巴，露出苍白的脖颈：“最后一个问题。这些规则，怎么保证执行？”
简予行站起身，绕过办公桌，高大的身躯拉出极具压迫感的阴影。他在涅布赫尔面前停下，伸出右手，掌心朝上。
“击掌为约。”
原始的缔约方式。不靠枷锁，只靠两只手掌相击。
涅布赫尔刚想嗤笑，却从简予行的灵魂深处察觉到了恐怖的波动。那人平稳的内核深处，某种基于绝对秩序的力量正在蓄能，一旦碰触，死生难逆。
他慢慢抬起了右手，指尖悬在简予行掌心上方不到一厘米。人类体温和冰冷的秩序感交织着渗过来。
“本殿下可没有在怕。”尾巴绷得笔直，给自己壮胆。
啪。
掌心相贴的瞬间，没有声光特效。但这轻轻的一下，却像六枚烧红的铆钉，悍然打进彼此的灵魂。三枚扣住涅布赫尔，三枚死锁简予行。
力量平等，双向钳制。
涅布赫尔倒抽一口凉气。恶魔契约向来是单方面碾压的粗暴剥削，但这股力量贴着他灵魂的表面，虽然很轻，但是牢固。更可怕的是，这个人类竟然用同样的力量锁死了自己。
“约定成立。”简予行收回手。
他转身走向门口，走到门边时偏过头，锋利的侧脸隐没在半明半暗的走廊灯光中。
“宁不初。”
涅布赫尔条件反射地应了一声，后知后觉地咬紧了牙关。
简予行没回头，消失在走廊尽头。
……
不多时，何闯声端着热饭菜和一碟甜食进来。他干脆利落地解开了那些原本扣在恶魔手脚上的合金锁。金属件砸在地板上，发出闷响。
“约定生效了，用不上这些了。”何闯声比划了两下，竖起大拇指后识趣地退了出去。
涅布赫尔悬浮在半空，端起那碟焦黄色的甜食。
他边嚼边分出一缕魔力，去试探灵魂边缘的“铆钉”。碰到“不得主动攻击”那枚时，坚硬的排斥力立刻涌现。他又去探“不得进行伤害性实验”那枚——
触感完全一致，不可撼动。
涅布赫尔收回魔力，捏起一块甜食放进嘴里，甜味散开，眉心不自觉地松了下来。
手腕上的勒痕还泛着青紫。他转了转腕子，活动了两下，轻得有点不习惯。
涅布赫尔舔净指尖的糖粉，闭上眼，唇角难以克制地翘了起来。
灵魂相缚。
今天的甜食不错。
胃口越来越好了。
第6章 初来乍到
食堂的门一推开，热浪裹着饭菜香气扑面而来。
上百号人挤在长方形的屋子里，托盘撞击，大声咀嚼，肆意谈笑。涅布赫尔不适地压了压耳廓，恶魔的听觉在这里纯属遭罪。
何闯声领着他去打饭窗口。程可安双手插兜跟在后头，眼神不着痕迹地扫着四周。
打饭大叔抬眼瞧见他，手里的勺子顿在半空。目光从角溜到尾巴，最后看在何闯声的面子上，还是往托盘里扣了一大勺红烧肉。
端着餐盘穿过过道，周围的噪音明显降了两个档次。停下筷子的，忘了嚼饭的，悄悄往后挪椅子的，什么反应都有。角落里有个年轻士兵瞪大眼睛去捅同伴，差点把汤碗打翻。
涅布赫尔全当没看见，挑了个靠墙的位置坐下。
饭菜比压缩块强太多，肉块炖得软烂入味。他闷头吃了两口，表情从“忍耐”升级到了“凑合”。
然后他闻到了甜味。
斜对面，一个埋头扒饭的士兵托盘里摆着两块焦黄色方块，糖粉在灯光下发亮。
涅布赫尔咀嚼的速度慢了下来。
何闯声顺着他的视线一瞥，心里咯噔一声。
来不及了。
涅布赫尔的尾巴顺着椅背滑下去，贴着桌腿游向斜对面，尾尖在空中悬停一瞬，勾，卷，收，整套动作行云流水。
甜食凭空消失。
对面的士兵只觉得眼前一花，勺子戳了个空，茫然地挠了挠头。
涅布赫尔端坐在原位，两口咽下甜食，嘴角沾着一点糖粉，竖瞳纯良无辜。
何闯声把脸埋进臂弯里憋笑。程可安面无表情地继续喝汤，假装自己瞎了。
离开食堂前，涅布赫尔又如法炮制地从另外两张桌上顺走了五块甜食。最后一次甚至懒得用尾巴，趁着目标低头喝汤的空隙直接伸手拿走，动作快得只留下一道残影。
出了食堂门，程可安才低声开口：“甜食限量，每人每顿两块。”
何闯声的脸垮了，“他刚才吃了——”
“七块。”
“……我去跟后勤解释。”
涅布赫尔走在前头，嘴里回味着最糖粉的余韵，尾巴尖高高翘着，心情肉眼可见的愉快。
……
哨站西侧，露天训练场。
近战格斗区里两个士兵正在对练，拳来脚往打得热闹。涅布赫尔扫了一眼就移开了，两只蚂蚁互推，没什么可看的。
靶场那边有意思得多。
一个扎马尾的女兵双手平举，掌心凝起一团橘红色的光晕。沉息蓄力后，一道火柱喷薄而出。十米外的金属靶板被高温燎得边缘卷曲，扑面而来的热浪让涅布赫尔微微挑眉。
这种力量的质感和魔力截然不同。魔力浑然天成，遍布全身，调用如呼吸。而这个女兵像是把力量强行压缩在某个狭窄的节点，再集中挤压释放。虽然粗糙，但局部密度相当可观。
有点意思。
涅布赫尔掏出翻译器递给何闯声，用地狱语问：“那是什么力量？”
“异能。精神力驱动，基本是每人一种。”何闯声指着女兵补了一句，“她是火系。”
涅布赫尔拿回翻译器。靶场上陆续有别的人训练——一个跺脚就能让地面隆起半米的，一个眨眼就能位移几步的，还有一个徒手弯金属棍的，花样还挺多的。
他看了一会儿，忽然转头，用生硬却清晰的人类发音复述了这两个字：“异能。”
何闯声愣住，他刚才只对着机器说过一次，并没有刻意教过发音。
涅布赫尔没理会他的错愕，继续用地狱语问：“你们长官的异能，是什么？”
何闯声咽了口唾沫，这家伙听一遍就能记住？
“指挥官的？规则系。”他斟酌了一下措辞，“设定规则，强制生效，覆盖范围内所有人都得遵守，包括他自己。s+级，北方防区最强。”
翻译器磕磕绊绊地转述。
涅布赫尔听罢，嘴角微微上扬。初见时那种魔力与血脉被强行掐断的无力感，他至今记忆犹新。
最强。这个猎物的品质，配得上他的耐心。
何闯声看着那个笑容，没来由地觉得后脖颈发凉。
……
下午，哨站北侧瞭望台。
风从沦陷区方向吹来，夹杂着土腥味。脚下是层叠的防线，远处是起伏的废墟。
涅布赫尔搭着栏杆：“那些丑八怪，哪来的？”
“异变体。两百多年前开始出现的，没人知道成因。”何闯声眺望远方，“一开始只是零星个体，后来越来越多，人类一路退守到这儿。缓冲区是最后一道防线。”
“打得回去吗？”
何闯声笑容敛去：“在努力。”
简单的三个字背后压着太多的东西，涅布赫尔没有再追问。
视线随意扫过防线外围，他忽然定住目光。
一公里外的荒地上，一坨灰褐色的甲壳生物正趴在那里。六条短腿缩在壳底，扁平的脑袋却精准地朝着哨站方向，两颗绿豆大的眼珠正一瞬不瞬地盯着涅布赫尔。
接着，它将脑袋歪了十五度。
涅布赫尔转身背对防线。
何闯声顺着看了一眼：“哦，那只啊，你上次引过来的异变潮里的。打了几轮没打穿，也不攻击我们，就蹲在那儿。上面评估没有威胁，就先不管它了。”他瞅了瞅涅布赫尔绷紧的后背，“你认识它？”
“不认识。”
“可是——”
“不认识。”尾巴啪地抽在栏杆上，金属嗡嗡震响。
何闯声缩了缩脖子，识趣地掏出笔记本记了一行。
……
从瞭望台下来，穿过连接指挥部的封闭走廊。
涅布赫尔脚步微顿。那股干净凛冽的气息穿透了周围平庸的杂味，清晰地传了过来。他放轻脚步，靠向走廊一侧的阴影。
拐角处，简予行正站在门口听取汇报，侧脸的线条在灯光下显得格外冷硬。副官宥柯站在半步开外，适时地用一句话替磕巴的参谋总结了弹药增补的诉求。
简予行微微颔首，翻过一页文件。配合顺畅，毫无多余的交流。
翻页的手指忽然停住。
简予行抬起头，视线越过走廊里来往的人群，准确无误地落在涅布赫尔身上。
涅布赫尔的呼吸一滞。他明明已经收敛了气息，但在那双灰蓝眼睛的注视下，伪装似乎毫无意义。那是一种平静的洞悉，仿佛能直接看穿皮囊底下的本质。