第42章

  第42章
  回到官舍, 听到动静的周子炤，风风火火跑出来。
  “表兄，听说你带三娘子去望春楼了？怎么不带我？”说着又往李赟身后看了看, 咦了声, “三娘子呢？”
  明宜笑着上前：“表兄——”
  因她还是男子声音，吓得周子炤连连往后退了两步, 抬手指着她, 支支吾吾道：“你……你是三娘子？”
  明宜抬手将脸上胡须撕下来，又清了清嗓子, 只是这药效还未过, 发出的依旧是男子声音：“我吃了变声的药。”
  周子炤眨眨眼睛, 借着灯光看去面前的人, 忽地又笑得乐不可支：“还真有这种药？有没有能变女子的，回头我也好扮一回女子。”说着嗔怨道, “你们出去玩作何不带我？”
  明宜道：“阿兄不是去玩, 是为引蛇出洞。”
  “啊？”周子炤面露惊讶，又急急道，“阿兄遇到刺客了么？有没有受伤？”
  “我无碍, 他们应只是试探虚实, 没派出什么不得了的刺客。”李赟轻描淡写道, “我还要去审那北狄刺客，你们二人早些歇息。”
  明宜瞧了眼天色，已是月上中天，果然是兢兢业业的小凉王。
  *
  刺史府地牢。
  哀嚎声声, 茶香缭绕。
  只是吴刺史却怎么都喝不出手中茶水的味道，一颗心只随着嚎叫扑通扑通直跳，眼睛都不敢朝那几个北狄刺客看去。
  他这地牢也审过不少犯人, 各种刑具一应俱全，但手段与小凉王手下的人相比，实在是小巫见大巫。
  他如今算是知道了什么叫求生不能求死不得。
  而对面的小凉王本人，却始终老神在在一般，一边慢条斯理品着茶，一边轻飘飘盯着惨不忍睹的几人，面上不曾有一丝波澜。
  不知过了多久，两人终于抵不住痛苦，晕死过去，剩下一人见状，开始呜呜摇头。
  楚飞上前，将塞在口中防止咬舌自尽的布条抽出来，又掐住其下颚，冷声问道：“有话要说？”
  刺客含含糊糊：“城……城外西北五十里处，有一座地下城，人……人在那里！”
  一句话似是已经用尽全身力气，楚飞见他没有话再说，又将布条塞回其口中，转身拱手道：“王爷！”
  李赟转头看向吴刺史。
  吴刺史面色惨白，反应过来赶紧跪地，摇头道：“臣……不知有这地下城啊！”
  李赟倒也没怪罪他，只冷哼一声，吩咐道：“将人看管好，清点几个熟悉方位的精兵，随我出城。”
  吴刺史忙拱手应“喏”。
  黑夜的刺史府经过短暂的一阵喧杂后，又归为平静，而睡梦中的明宜对此一无所知。
  及至薄暮晨光之时，忽然有人来敲门。
  被吵醒的白芷嘟囔问道：“谁啊？”
  门外的仆从压低声音回道：“白芷姑娘，可否转告侯夫人一声，沙狼有急事找她！”
  白芷还有些迷糊：“什么沙狼？”
  倒是里面的明宜清醒过来，高声应道：“他人在哪里？”
  “就在刺史府门口。”
  明宜赶紧坐起身，脸也没洗，只换上衣裳，便出门让仆从引路。
  白芷还在里面叫道：“娘子，你等等我。”
  明宜头也不回道：“你且继续睡吧。”
  走到院中，她想到什么似的，朝李赟紧闭的房门瞥了眼，随口问那仆从：“王爷出门了？”
  仆从点头：“回侯夫人，王爷天没亮就和刺史大人去缉拿北狄细作了。”
  明宜眉头微微蹙起，莫非是昨晚那几个刺客招了？她当然不怀疑小凉王审人的本事，但这些刺客都是死士，当真会出卖同僚？
  不过眼下也不是想这些的时候，这会儿天才露鱼肚白，也不知陆浪是有什么急事。
  而对于刺史府的守卫会替沙狼通报，她倒是不觉奇怪，能成为沙洲流民之首，这刺史府定然也有他的关系。
  表面上不跟公门打交道罢了。
  大门咯吱一声打开，门口的陆浪，立刻迎上深深行了礼道：“侯夫人，草民有事相求！”
  薄暮下，他那落拓不羁的脸上，难得浮着一丝慌张。
  明宜蹙眉问：“发生何事了？”
  陆浪看了看她身后的侍卫。
  明宜会意，赶紧吩咐人退后。
  陆浪这才低声焦灼道：“王爷似乎是把我一伙朋友当做飞鹰，正出城去缉拿他们。我那群朋友性情刚烈，只怕不会束手就擒，以小凉王的做派，我怕他会原地将人斩杀。”说着又与明宜作了一揖，“还请夫人随我一起去阻止王爷大开杀戒。”
  明宜先是怔忡了下，但很快便反应过来：“王爷昨晚抓了北狄刺客，眼下便出城去缉拿飞鹰，你的意思是，那些刺客故意陷害你的朋友？”
  沙狼抿抿唇：“据我猜测，应是如此。”
  明宜望着他，忽然笑了笑：“看来阁下在刺史府确实有眼线。”
  沙狼轻咳一声：“这个不重要。”说着拱拱手，“还请侯夫人随我一起出城，再迟我怕就来不及了。”
  明宜瞥了眼蒙蒙天色，眉头微微蹙起，问道：“我如何相信你说得是实话，又如何知道你那些朋友确实与飞鹰无关？再或者，我一个弱女子，如何就敢跟随只打过两次照面的男子出城？”
  陆浪一时哑然，片刻才讪讪道：“夫人说得在理，是草民考虑不周。”
  明宜却是轻笑出声，转头吩咐门口等候的仆从：“还请速速与我牵一匹马来。”
  陆浪有些惊愕地睁大眼睛看向她。
  明宜道：“希望能赶得上阻止王爷滥杀无辜。”
  陆浪长舒一口气，笑道：“侯夫人大恩大德，草民定当涌泉相报。”
  比起施恩，明宜更在意的是对方口中的朋友：“你的朋友是什么人？”
  沙狼轻咳一声：“夫人见谅，在下不便透露他们身份。”
  明宜一时无语，好笑道：“你不告诉我他们身份，却又叫我去救人？这是哪门子的道理？”
  沙狼摸摸鼻子，没说话。
  明宜也并不追问，什么身份，见了便知。
  仆从很快为她牵了马来，两人出城时，城门恰好打开，这会儿天色还尚早，一路策马狂奔，几乎见不到几个人影，只有黄沙遍野。
  “到了！”
  约莫一个时辰，沙狼忽然“吁”了一声，勒紧辔绳，将疾驰的马儿停下。
  跟在后面的明宜也随他勒马。
  她坐在马背，环顾了下四周，茫茫沙海，一望无际，只有她和陆浪，心中忽然后知后觉意识到自己有多莽撞，竟然只身一人随个陌生男子入沙漠。
  陆浪走过来，朝她伸出手，要扶她下马。
  明宜却是摇摇头，自己纵身一跃而下。
  陆浪微微一怔，继而又轻笑了笑：“看来侯夫人也并非弱女子。”
  明宜不置可否，只蹙眉问道：“这是……”
  陆浪指了指不远处两颗巨大的胡杨树下：“那里有一座不为人知的地下城，我朋友平时就住在里面。”
  明宜眯了眯眼睛，没看出来那沙地之下藏着城池，也难怪不为人知。
  她笑了笑道：“看来你的朋友是沙匪。”
  陆浪不置可否，只蹲下身去检查地上痕迹，昨晚风沙大，才停歇不久，沙上留下的痕迹早被吹散，但他是沙狼，自然能辨别。
  ·
  片刻后，男人蹙了蹙眉道：“只怕小凉王已经来过。”
  明宜一怔：“但我们刚刚一路来，没遇到他们返程，所以他还未抓到你的朋友，只怕还在继续追捕。”
  陆浪深呼吸一口气：“我先下去看看。”
  他说的是“我”，但如今就只有两人，明宜自然也要一起下去。
  两人疾步走过去，将马系在胡杨树上，明宜这才发觉沙下藏着一块大石，足有两三百斤。
  明宜正想着，他们二人如何移得动，只见沙狼伸出双臂，紧紧抱住那石头，随着细细的声响，石头竟被他成功挪开。
  这神力，不愧是武状元。
  随着大石的挪动，周围的细沙，缓缓流入坑中。
  沙狼领着明宜踏入地洞，又将石头移回原位，以防通道被沙堵住。
  “跟着我！”他从胸口掏出一支蜡烛，用火折子点上。
  原本黑暗的通道，顿时有了光。
  明宜默默跟在他身后，一路好奇打量，不过片刻，狭小的通道，陡然变得宽敞，两侧的石头墙上，在烛火下，依稀可见各种壁画。
  她曾在书上看过，茫茫沙海中，曾有过许多依靠绿洲而生的小国，不少盛极一时，只是或因战乱，或因水土流失，最终消失在黄沙之中。
  又行了一段，视线豁然开朗，只是蔓延断壁残垣，陆浪走到一处，弯身摸了摸一个烛台：“还有余温，应该没离开多久，我们赶紧去追！”
  说罢，便转身疾步往回走，只是走了几步，却不见明宜动静，转头借着手中烛火望对方看去，却见她一动不动盯着一处断墙。
  “你看什么？”陆浪走过来，拿烛火照向那断墙，那上面用木炭画着几道符一样的东西。
  明宜问：“这是什么？”
  陆浪摇头：“应该是他们内部通行的一些记号，以防外人看懂。”
  明宜看了他一眼。
  陆浪无奈地摊摊手：“我真不知是什么。”
  “是么？”明宜扯了下嘴角，“如果我没猜错，你的朋友乃是北庭秦家军残兵。”
  陆浪面色一怔，又苦笑道：“侯夫人果然博闻强记，只靠几个记号，就认出他们身份。”
  明宜若有所思蹙了蹙眉，没再说什么，只兀自朝原路返回：“走吧！”
  大宁曾有一位将军，名叫秦飞扬，驻守北庭多年，一度让北狄闻风丧胆。
  然而十二年前，秦将军却因自大轻敌，致使五万北庭军战死沙场，北庭大半土地落入北狄手中。
  秦氏夫妇虽然战死沙场，尸骨无存，但仍旧未能消减天子怒，最终秦家满门抄斩。
  那时明宜才六七岁，但她对此事却印象深刻，乃是因为秦飞扬留在长安的长子，是他祖父门生，被斩首时不过十七岁。
  此后几年，坊间时有传言，秦将军乃是被奸人所害，也有人试图为其翻案，但最终都不了了之。
  秦将军的名字，也渐渐随着时光流逝被湮没，渐渐再没有人提起。
  *
  从地下城出来，风沙渐大，陆浪见明宜双眼被吹得眯起，想到她乃是养尊处优的长安贵女，心中不免有些愧疚。
  他顶着风沙，朝对方拱手道：“不管我朋友能否得救，侯夫人的恩情，在下定当涌泉相报。”
  明宜将被风沙吹歪的发冠系紧，道：“别说这些，我们赶紧去追！”
  “嗯。”陆浪点头。
  两人解了马，迎着风沙继续北行。
  原本升起的朝阳，渐渐被风沙遮盖，一望无际的沙海，变成一片混沌。
  明宜双眼被风沙迷住，满鼻满口都是沙尘，身下的马儿也开始不听使唤，不愿再顶风前行。
  眼见要迷了方向，前方忽然出现乌泱泱一群人马。
  明宜费力睁开眼睛看过去。
  不是李赟一行，还能是谁？
  他们约有百来人，此时围成了圈，因为里里外外围了几层，她并未看清李赟在哪里，只隐约看到一圈弓箭手正拉弓上弦，将箭对准圈中背抵着背的七八人。
  那几人似乎都已伤痕累累，但仍旧死死攥着武器不放。
  “阿兄——”明宜大声呼唤，但刚刚开口，声音便被风沙吞没。
  与此同时，马背上的李赟，正眯眼看着前方几人，高声冷喝道：“若再不束手就擒！休怪本王无情！”
  那几个沙匪却依旧未放下武器，只是靠得更紧，大有殊死一搏的架势。
  李赟已然没了耐心，趁着一阵风沙吹过，抬手猛地一挥。
  几十只利箭在下一阵风沙抵达前，朝被围的几人射过去，到底还是受风影响，这些箭的威力被大大削弱，但还是有人被射中。
  那打头的身手最好，凭着一己之力，便用手中那把大刀，挡下了十余只箭，只是因为首当其冲，到底没能避免一根利箭刺入肩头。
  而她虽然是男子打扮，面颊黢黑，却还是看得出是个女郎。
  但弓箭手很快再次上弦。
  “箭下留人！”
  就在第二波箭雨再次落下时，一道身影裹挟着沙尘，忽然从人群中一跃而入，一把长刀斩开纷乱的箭雨。
  正是陆浪。
  他挥刀从空中跃下，在地上打了个滚，用身体挡在狼狈的几人跟前。
  “你们没事吧？”他转过头，看了身后的人，高声开口问道。
  那女子点点头：“你怎么来了？”
  只是声音被再次袭来的风沙裹挟，几不可闻。
  这回的风沙，比之前更加凶猛，几近遮天蔽日，马儿开始不受控地嘶鸣吼叫，弓箭手也再难握稳手中的箭。
  李赟瞥了眼陆浪，想到什么似的，回过头去，果然看到一道身影，正在风沙中艰难朝这边而行。
  虽然影影绰绰，但他还是看出是明宜。
  “王爷——”吴刺史捂着口鼻忧心忡忡在他耳畔高声道，“沙暴要来了——我们快走——”
  李赟将目光从明宜身上收回，调转马头，大喝一声：“撤！”
  众人也没再管地上那些人，赶紧骑马跟上。
  明宜见状总算是松了口气，只是看到空中滚滚沙尘，她哪里见过这阵仗，不免心惊胆战，待李赟骑过来，大声道：“阿兄，我们先去地下城躲躲。”
  李赟没说话，只是抬手示意她赶紧跟上。
  明宜哪敢耽搁，夹紧马肚，拉紧辔绳，用力跟上。
  好在地下城并不远，赶在那乌压压的沙暴赶上他们之前，一行人顺利进入了地下躲避。
  那吴刺史一面吐着口鼻中的沙，一面心有余悸地拍着胸口：“出来还好好的，不知道怎的沙暴忽然就来了，咱们沙洲不怕雨不怕雪，就怕沙暴。若是在城中，尚且还能躲在屋中，若是恰好在沙漠中，那沙暴是要人命的。”说着又借着烛火，看向脸色沉沉的李赟，笑呵呵继续道，“王爷不用担心，飞鹰那群人都受了伤，也没有马匹骆驼，只怕这会儿都已葬身沙暴。”
  李赟却对他的话置若罔闻，而是眯眼望着身旁满身狼狈，正在擦拭鼻间沙尘的明宜，一字一句冷声问道：“弟妹为何会与沙狼一起？”
  明宜被沙尘塞了满嘴，这会儿才勉强喘着气开口：“沙狼告诉我那些人并非飞鹰，让我来帮忙跟你说，以免滥杀无辜。”
  李赟冷笑一声：“他说你便信？还敢只身一人与他一起出城？”
  他头上面上也沾满了沙尘，却浑不在意，只是面带愠怒地望着面前女子，语气也十分冷冽。
  原本还陪着笑的吴刺史，赶紧拉着不明所以的楚飞，往后退开了几米远，直直贴到了断墙根处。
  明宜有些尴尬地轻咳一声，低声道：“我……觉得沙狼的品性应该能信得过。”
  李赟：“你才见他几次，就觉得信得过？”说着若有所思般看了看她，一字一句道，“还是说你知道他本是何人？”
  明宜心头一惊，讪讪笑了笑：“阿兄说笑了。”为了不让他深究，她赶紧拉起他的手臂，一手举起烛火，朝前方一处断壁走去，“阿兄，你随我来。”
  李赟目光落在握着自己手臂的那只手。
  换做寻常人，谁敢这般拉着小凉王？
  但他没恼，也没挣脱开，只是微微蹙了蹙眉头，还稍稍抬了抬手臂，让对方拉得更顺手。
  明宜走到那断壁前，将攥着李赟的手松开，指着上面的符号：“你看这个？”
  李赟先是瞥了眼骤然变轻的手臂，这才缓缓朝断壁看去，他双眸眯了眯：“北庭秦家军的记号？”
  明宜见他认得这符号，顿时松了口气，点点头道：“他们应是秦家军残兵，五万秦家军死于北狄之手，他们不可能是北狄细作。”
  李赟望着断壁上的记号，沉默不语，及至楚飞悄无声息从后面冒出来问道：“王爷，你们在说甚？”
  与他一起冒出来的，还有吴刺史。
  李赟淡声道：“那些人不是飞鹰。”
  “啊？”楚飞和吴刺史齐齐惊道。
  “他们是北庭秦家军残兵。”
  “啊？”
  “啊什么啊？”
  “吴刺史！”
  “下官在！”吴刺史赶紧拱手应道。
  “你和楚飞带人去把那几个残兵带回来，不得伤人。”
  “啊？”吴刺史为难道，“可外面沙暴……”
  李赟似是被两人“啊”得有些烦躁，语气不悦道：“正是有沙暴，才让你们去救人。”
  吴刺史闻言叫苦不迭，但又不敢违抗命令，正要硬着头皮应“喏”，明宜见状开了口：“阿兄，吴刺史说得对，眼下有沙暴，就算他们出去，也不见得能遇上那些人，指不定还会出事。”
  吴刺史忙不迭点头，满脸感激。
  倒是楚飞一副无所谓的样子，蠢蠢欲动就要出去。
  明宜又道：“况且秦家军出事已是十二年前的事，他们在大漠流散这么多年，还做了沙匪，定然有在沙暴中生存的本事，不如等沙暴过了，再去寻人。”
  “侯夫人说得在理。”吴刺史赶紧附和道。
  李赟看了看明宜，终于还是点头：“嗯，那就等沙暴过去。”
  明宜终于是松了口气，借着烛火瞥到李赟玄衣上厚厚一层沙土，下意识伸手轻拍了拍：“阿兄，你身上好多沙子。”
  李赟垂眸，只见一直素手从自己胸前拂过，明明隔着两层薄衫，他却似清晰感觉对方指腹间的温度。
  只是还未仔细感受，又有两只爪子伸过来，分别拍在自己后背和肩头，发出啪啪啪的声响。
  正是献殷勤的吴刺史和关心他的楚飞。
  “王爷，这尘土看着多，拍拍就干净了!”
  明宜见状，顺势收回手，稍稍退后一步，任由两人一前一后发挥。
  李赟深呼吸一口气，没好气道：“够了！”
  两人这才停下手上动作。
  李赟沉着脸抖了抖袖子，道：“去差人看看沙暴现在是何情况？”
  吴刺史忙去照办。
  李赟又对楚飞道：“你带人仔细将这地下城搜查一番。”
  楚飞拱手应“喏”。
  两人一走，这小小一处，又只剩明宜和李赟。
  李赟指了指旁边一处石墩，示意她坐下。
  明宜从善如流。
  待坐定后，将手中烛火在旁边一处断壁上滴了两滴蜡，趁着蜡未干，将蜡烛立好。
  烛火摇曳间，李赟也在离她半尺的距离坐定。
  此时这如洞穴一般的地下城，因挤了百来人，看着倒是热闹，没了原本的幽静鬼魅。
  李赟解下腰间水囊递给明宜。
  明宜这才意识到自己带的水囊挂在马鞍，这会儿口中还有不少沙土，这水还真是瞌睡来了有人递枕头。
  不过她也没立马接过来，而是问道：“阿兄不用么？”
  李赟道：“你先用吧。”
  小凉王虽然心狠手辣，但一路来确实是个君子做派，明宜不好与他客气，便接过水囊。
  她抽了塞子，先是抿了一小口漱了漱，才咕咚咕咚喝下两口，嘴巴全程也没触到那囊嘴。
  眼下在沙漠中，最缺的便是水，她也不好只顾自己痛快畅饮，感觉原本干涸的喉咙，滋润了不少，便停下，将水囊递还给李赟。
  男人接过水囊掂了掂，似是嫌弃水还剩太多，随口道：“弟妹怎的就喝这点？”
  明宜轻笑：“够了。”
  李赟倒也没再说什么，也只象征性地喝了两口。
  就在这时，楚飞蹭蹭跑过来，抱怨道：“王爷，你说那些人不是飞鹰，那总是沙匪吧，但这地下城除了些简陋的日常用品，一件值钱的玩意儿都没有，这秦家军沙匪做得也未免太穷酸。”
  李赟淡声道：“说明他们没做多少劫掠的勾当。”
  或许同为边将，李赟对秦家军的态度，明显与常人不大相同。
  明宜试探问：“阿兄，你打算如何处置他们？”
  李赟还未回答，楚飞先道：“自然是先将人抓到，若是当真与飞鹰没关系，那便留他们一命。”
  李赟瞥他一眼，轻描淡写挥挥手：“你再去仔细搜搜。”
  “好嘞。”
  楚飞大喇喇走了。
  李赟轻轻吁了口气，这才又看向明宜，道：“无论如何得抓住这些人。”
  明宜见他语气严肃，心下一提，正要为秦家军说几句好话，却又听他娓娓道：“我虽未见过秦将军，但北庭与河西同气连根，若当年没有秦家军守住北庭，我们李氏也难在凉州壮大至今日。秦将军素有战神之名，绝非刚愎自用之人。我当年虽然年少，却也不信五万秦家军全军覆没，是因为秦将军自大轻敌。既然秦家军还有人活着，那我必然要弄清楚真相。”
  原来如此，明宜暗暗松了口气，想了想又道：“他们身份尴尬，看起来也是不愿跟公门有牵扯，只怕不好抓。”
  李赟道：“既然已经被发现，那就没有抓不到的道理。”
  “这倒是。”明宜顺着他的话恭维道，“以阿兄的本事，抓他们几个散兵游将定是手到擒来。”
  李赟抬眸望着她，却不再说话。
  烛火下，对方那张俊美的脸，影影绰绰，颇有几分诡谲。明宜心中不由得有些忐忑，下意识问道：“阿兄，怎么了？”
  李赟似笑非笑低哼了声：“弟妹与我乃一家人，不必学旁人对我阿谀奉承。”
  明宜：“……”
  道理是这么个道理，但说出来就有点尴尬了。
  好在旁边没人，不然还真是有些没面子呢。
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  作者有话说：新年快乐，祝大家马年健康快乐，马上发财~（存稿箱代发）